早在元朝十六年（1279），天文学家王恂、郭守敬等在如今北京的建国门北侧建立了一座“司天台”。明朝间，于明正统七年（1442），在元大都城墙东南角楼旧址上修建观星台，放置了浑仪、简仪、浑象等天文仪器，还在城墙下建成了紫薇殿、东西厢房和晷影堂等建筑群。我们现在看到的建筑仍然保持着当时的格局。1927年，南京开始筹建紫金山天文台，北京古观象台不再作观测研究之用，于1929年改为国立天文陈列馆。但她是全世界现存的古代天文机构中，连续观测时间最久的一座。还有，这座古老的天文台比1667年建立的法国天文台早225年，比建于1675年的英国格林威治天文台早233年。
1900年八国联军攻占北京，德国将明代浑仪、清代天体仪、玑衡抚辰仪、地平经仪和纪限仪器作为战利品强行运往德国。第一次世界大战结束后，依据凡尔赛条约的规定，被抢的仪器于1921年4月运回北京。3年前，我与太太去北京看望在协和医大 读书的女儿，一家三口特别登上古观象台，观赏了这个现代都市中的“孤岛”。据说，古观象台曾经成为修建北京地铁的障碍，有人提议要拆除。是周恩来总理下令地铁绕道，才得以幸存。
南京紫金山天文台是我国自己建立的第一个现代天文学研究机构，前身是成立于1928年2月的国立中央研究院天文研究所,至今已有80多年的历史。紫金山天文台的建成标志着我国现代天文学研究的开始。
1931年，九一八事变，日本侵略者紧逼北京，为了避免珍贵的天文仪器再落敌手，放置于古观象台的浑仪、简仪、漏壶等7件仪器运往南京，如今它们分别陈列于紫金山天文台和南京博物院。今年4月5日，我和太太爬上紫金山天文台，近距离目睹饱经数百年沧桑的浑仪、简仪和漏壶等国宝，感慨万千！
浑仪现放置于南京紫金山天文台
浑仪复制品放置于北京古观象台
简仪现放置于南京紫金山天文台
简仪复制品放置于北京古观象台
西汉漏壶现放置于南京紫金山天文台
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